Năng lực bẩm sinh của chuyên gia trong lĩnh vực trí nhớ đã được nhiều nhà khoa học nghiên cứu kỹ lưỡng; đó là một vấn đề vẫn chưa được giải quyết dứt điểm.

Bằng chứng về khả năng ghi nhớ như một kỹ năng đã học

Nhiều bằng chứng tồn tại cho thấy chuyên môn về trí nhớ như một kỹ năng đã học được mà chỉ có thể học được qua hàng giờ thực hành có chủ ý. Theo giai thoại, những người biểu diễn trong các cuộc thi trí nhớ hàng đầu như Giải vô địch trí nhớ thế giới và Giải trí nhớ cực đoan đều phủ nhận mọi khả năng của trí nhớ nhiếp ảnh; thay vào đó, các chuyên gia này đã trung bình 10 năm thực hành các chiến lược mã hóa của họ.[7] Một bằng chứng khác chỉ ra điểm vượt trội bẩm sinh của trí nhớ là tính đặc thù của chuyên môn về trí nhớ ở những người ghi nhớ. Ví dụ, mặc dù các chuyên gia trí nhớ có khả năng nhớ các chữ số đặc biệt, nhưng khả năng ghi nhớ các mục không liên quan khó mã hóa hơn, chẳng hạn như biểu tượng hoặc bông tuyết, cũng giống như người bình thường. Điều tương tự cũng đúng đối với các chuyên gia trí nhớ trong các lĩnh vực khác: các nghiên cứu về máy tính nhẩm và các chuyên gia cờ vua cho thấy sự đặc hiệu giống nhau đối với trí nhớ siêu việt.[2][7][9] Trong một số trường hợp, các loại trí nhớ khác, chẳng hạn như trí nhớ hình ảnh khuôn mặt, thậm chí có thể bị suy giảm.[10] Một bằng chứng khác về khả năng chuyên sâu về trí nhớ là một thực tế là những người tận tâm có thể đạt được trí nhớ đặc biệt khi tiếp xúc với các kỹ năng ghi nhớ và có cơ hội thực hành. Một đối tượng, SF, một sinh viên đại học có trí thông minh trung bình, đã có thể đạt được hiệu suất trí nhớ đẳng cấp thế giới sau hàng trăm giờ luyện tập trong hai năm. Trên thực tế, trí nhớ của anh ấy đã cải thiện hơn 70 độ lệch chuẩn, trong khi khoảng chữ số, hay khoảng bộ nhớ cho các chữ số, tăng lên 80 chữ số, cao hơn khoảng chữ số mà tất cả các chuyên gia trí nhớ đã ghi lại trước đây.[2] Tương tự, những người trưởng thành có trí thông minh trung bình được dạy các chiến lược mã hóa cũng cho thấy hiệu suất bộ nhớ tăng đáng kể. Cuối cùng, các nghiên cứu hình ảnh thần kinh được thực hiện trên các chuyên gia trí nhớ và so với nhóm đối chứng đã không tìm thấy sự khác biệt giải phẫu có hệ thống trong não giữa các chuyên gia trí nhớ và nhóm đối chứng.[9] Mặc dù đúng là có sự khác biệt về kích hoạt giữa bộ não của các chuyên gia trí nhớ và nhóm kiểm soát, những điều này là do việc sử dụng các kỹ thuật không gian để hình thành cấu trúc truy xuất, không phải bất kỳ sự khác biệt nào về cấu trúc.

Bằng chứng về khả năng ghi nhớ như một khả năng bẩm sinh

Phần lớn bằng chứng cho sự vượt trội bẩm sinh của trí nhớ chỉ là giai thoại và do đó bị bác bỏ bởi các nhà khoa học đã tiến tới việc chỉ chấp nhận các nghiên cứu có thể tái tạo như bằng chứng cho hiệu suất ưu tú. Tuy nhiên, đã có những trường hợp ngoại lệ không phù hợp với lý thuyết trí nhớ có kỹ năng như Chase và Ericsson đề xuất. Ví dụ, Synesthetes cho thấy lợi thế về trí nhớ đối với vật liệu gây mê của chúng so với nhóm đối chứng. Lợi thế này có xu hướng là lưu giữ thông tin mới hơn là học hỏi. Tuy nhiên, synesthete có thể có một số khác biệt về não bộ, điều này mang lại cho chúng lợi thế bẩm sinh về trí nhớ.[11] Một nhóm khác có thể có một số lợi thế về trí nhớ bẩm sinh là những người tự kỷ. Thật không may, nhiều người dã man đã thực hiện các kỳ công về trí nhớ, chẳng hạn như Kim Peek và Daniel Tammet, đã không được nghiên cứu trong phòng thí nghiệm; họ tuyên bố không cần sử dụng các chiến lược mã hóa. Một nghiên cứu hình ảnh gần đây về người ăn thịt đã phát hiện ra rằng có sự khác biệt về kích hoạt giữa người ăn thịt và người đang phát triển điển hình; những điều này không thể được giải thích bằng phương pháp loci vì những người hiểu biết về khả năng ghi nhớ không có xu hướng sử dụng các chiến lược mã hóa cho bộ nhớ của họ. Savants kích hoạt vùng chẩm bên phải của não bộ của họ, trong khi những người tham gia kiểm soát kích hoạt vùng đỉnh bên trái thường liên quan đến các quá trình chăm chú.[12]